船长，在很多人眼中，是一个浪漫、自由的职业，不少年轻人可能都幻想过，自己能成为一名船长，带领水手沐浴着阳光、海风，飘洋过海，环游世界的场景。其实，在船长的生活中，更多的是危险、挑战和艰苦。59岁的王桂廷，是中国第一代海监船的船长。二十多年的海上执法生涯，他驾船走遍了祖国所有的岛礁，还曾常年在钓鱼岛、黄岩岛海域航行执法，被同事称为“硬汉船长”。
静静停泊在海监码头的，就是隶属于中国海监一支队的“海监17船”。别看它没有任何武装，吨位也不大，但它却驶遍了祖国所有的岛礁。而这艘船的船长，就是59岁的王桂廷。
时间倒回到2007年。5月的一天，“中国海监17船”上拉响了起航的笛声，这次他们的任务是要在西沙海域，为我国的科考作业船只护航。可船队刚刚抵达作业海区，就有十几艘外国船只，出现在海监17船的雷达屏幕上。
作为一名有着20多年海洋维权执法经验的老船长，王桂廷对这样的情况并不意外，但考虑到双方力量对比，王桂廷也不由得头皮一阵阵发紧。
在不到两平方海里的范围内，双方30多艘船只交织在一起，随时可能发生碰撞。对方船只吨位小，机动能力好，又加装了防撞设备，更加有恃无恐，不断在我方船舶间穿梭挑衅。如果对方开火，局面将难以控制。
危急时刻，王桂廷和船员们凭借高超的驾驶技术，不断与对手周旋，压迫对方船只。时间一分一秒的过去，事态不断恶化，王桂廷做了最坏打算，命令所有船员写下了遗书。
最终，经过一周的对峙，对方选择了退让，撤出我国海域。此时，王桂廷才感到一丝后怕。
其实，作为海监船的船长，王桂廷经常碰到这样的情况。2002年5月，王桂廷突然接到命令，率船赶赴黄海南部，对一艘外国测量船进行监视和驱离。可当他们抵达预定海域时发现，他们将要单独面对的是一艘近5000吨级的测量船和两艘大型导弹巡洋舰。
当时，王桂廷率领的公务船只有1000吨级，而对方的几艘舰艇，每艘都有他的几倍大。见此情况，王桂廷判断对方很可能采取更加极端的挑衅方式，所以命令船员全部上岗戒备。果不其然，当我船航行到对方船只后方100多米时，王桂廷发现对方船只的动作异常。
对方不顾航行避让条例，径直倒车冲向了执法船。王桂廷马上命令马力全开，全速避让，最终，执法船与对方船只擦肩而过，最近时，两船的距离不到两米。
王桂廷告诉记者，当了这么多年的海监执法船船长，大风大浪就不说了，危险也是时时相伴。另外作为执法船，随时都有可能接到紧急任务，连成为“海监17船”的船长，都是一个“意外”。
本来做完手术应该好好休息一下，可是，由于单位人手不够，上级就找到王桂廷商量，能不能给停泊在码头的“海监17船”带几天班。
结果，王桂廷一下子出去两个多月，这其中的痛苦，只有他一个人知道。
最近几年，因为执法任务重，王桂廷他们每年的出航时间都达到了近200天，其中时间最长的一次任务，竟然出海了305天。虽然每次出任务他都是兢兢业业，从不提家里的事，但其实大家都知道，他心里一直对家人有着深深的歉疚。
在20多年的海洋执法生涯中，钓鱼岛、黄岩岛等海域都留下了王桂廷的航迹。无论遇到什么困难，他的船总是冲锋在前，他本人也被大家称为“硬汉船长”。其实，像王桂廷这样经验丰富的老船长，如果到商船上去任职，不仅工作强度小，安全系数高，年收入上百万也不成问题。不少人劝他，换个地方挣点钱，可对于这样的劝说，他总是一笑了之。
看完这个片子，可能大家会对船长，特别是海监执法船的船长有了一个全新的认识，不仅浪漫和自由与这个职业根本就不沾边，还要要经常在变幻莫测的海域搏击风浪，除了要耐得住长时间远航的寂寞与乏味，更要忍受远离亲人的思念之苦，但即使是这样，他们没有退缩，用自己默默无闻的付出，捍卫了祖国母亲的尊严，他们是真正的男人。
