青岛的海洋科学研究在国内一直处于领先地位，早在上世纪30年代，青岛就建设了中国的第一所水族馆，80多年过去了，如今这里已经成为海底世界的一部分，每天接待海内外的游客，而水族馆独特的建筑风格，也成为了前海一线的一抹亮色。
1930年，中国科学社成员会议在青岛召开，当时由蔡元培、杨杏佛等人倡议建设一座水族馆，1931年破土动工，1932年2月竣工，同年的5月8号，青岛水族馆正式开馆。这座由国人设计的水族馆，成为了中国现代水族馆和海洋科学研究的摇篮。
1937年海滨生物研究所正式建成后，主要开展海洋生物的调查研究和海洋人才培训工作，这也标志着青岛水族馆从科普机构转变为科研机构，然而好景不长，1938年日军侵占了青岛水族馆，直到1945年收复后才再次开放。
