敦煌是丝绸之路上的重镇，因地理位置独特，成为丝路沿线重要的商品交易中心和粮食生产基地，中原文化在这里生根和发展。除了莫高窟，位于敦煌南郊七公里外的鸣沙山和月牙泉，像大漠戈壁中一对孪生姐妹，见证了丝绸之路的历史变迁。
汉代中原通往西域，有南北两道。汉明帝时期，也就是公元73年，改建了经敦煌向北到伊吾，然后西经柳中、高昌壁、交河城的“新北道”。从那时起，鸣沙山脚下，多了一批又一批西来东往的驼铃商队。
敦煌之所以成为丝绸之路重镇，除了地理位置独特外，更源于这是一片难得的沙漠绿洲。鸣沙山下那清澈的月牙泉，就是最好的例证。史书记载，当年玄奘取经，就曾来月牙泉取水补给。
之所以能在四面黄沙中，千年不干涸，源于流淌在月牙泉下面的党河，而在党河向东延伸过程中，又形成了一处天然漏斗，这才让月牙泉留存至今。沙漠之中，有了水源，就变得绿意盎然、生机勃勃。敦煌，就这样成为丝绸之路上的咽喉重镇、日渐繁华。
频繁的商贸交流，让西域、中原文化得以融合。经考证，现在汉语里的“胡说”一词，最早就是在敦煌产生、并逐渐演变传播开来的。
虽然语言不通，但这并没有影响到丝绸之路后来的发展和繁荣，而丝绸之路能长期兴盛，其实也离不开翻山越岭、载人、运输的骆驼。
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