2009年，张德云感觉身体不适，暴瘦了十几斤，于是去医院检查，医生告诉他患了结肠癌，需要马上手术，由于病情较严重，手术后医生告知他活不过两年。“知道自己情况后，心情很沮丧，感觉整天在家坐着，不如出去运动健身，而且大夫也同意。”张德云告诉记者，“我走进体育场，看到几个人在匀速跑步，也凑上前跟在后面跑，结果在后面走了200米，就气喘吁吁，由于跑得过急，摔倒在了跑道上。后来经过跑友许纬静的指导和一个星期的锻炼，明显感觉出来身体有了变化，跑完400米后，身体完全适应，没有气喘吁吁的状况。关键是心情明显好了很多，没有那么大的压力。”随后的几个月，张德云一直坚持每天跑步，而且上了瘾。每天早晨他都要坚持到理工大学跑一会，跑步的距离也在慢慢加长，从开始跟着跑友一起尝试5公里，渐渐地开始跑10公里，随后跑了21公里半程马拉松。2012年11月，张德云在北京完成了自己的第一个全程马拉松，成绩是3小时50分，比很多参赛的二三十岁的年轻人都要好。随后他马拉松之旅就一发不可收拾，上海、郑州、开封、大连……短短3年时间，他参加了20次马拉松比赛，用时也越来越短，最好成绩3小时19分，接近国家二级运动员(3小时10分)的水准。