９月２９号到１０月８号，在我国南海海域上展开了一场惊心动魄的海上大搜救。受今年第２１号台风“蝴蝶”的影响，９月２９日下午，来自广东台山的５艘渔船在西沙珊瑚岛海域避风时遇险，３艘渔船先后沉没，７４人下落不明，一场海陆空大救援行动就此展开。
９月２９日，强台风“蝴蝶”袭击南海海域。当天夜里，海南省海上搜救中心接到报告，广东台山５艘渔船、１７１人在西沙珊瑚岛海域避风，由于风力太大，导致两艘渔船——粤台渔６２１１６和６２１５０号沉没，船上共６０人。另有一艘渔船失去联系。
３０日上午，失去联系的这艘广东渔船——粤台渔６２１０８号已确认沉没，船上２７人下落不明，１人获救。至此，已有３艘广东渔船在西沙海域沉没，７４人下落不明。
灾情就是命令，时间就是生命。９月３０日当天，海南省成立搜救应急领导小组，集结海陆空三方力量，紧急协调６架飞机、１０艘救援船舶赶往事发地点，与驻岛部队一起，全力搜寻失踪人员。
３０日上午１０点３９分，来自交通运输部南海第一救助飞行队的一架救助直升机从三亚紧急起飞，前往三沙受灾区域展开救援。
９月３０日晚７点左右，５名在西沙遇险的渔民被两架救助直升机紧急送抵三亚，其中４名伤员被送往海南省农垦三亚医院接受医治。在海南省农垦三亚医院，今年５４岁的李长有左眼淤青，精神状态不是很好。刚刚经历的风浪，让他仍心有余悸。
李长有说，他所在的粤台山６２１１６船近期一直在中沙捕鱼，船上大约有３０个渔民，基本都是广东人。那几天听说有台风，他们把船停靠在西沙珊瑚岛海域避风，没想到２９日就遇到大风大浪，海水不停渗进船舱里。大约下午２点多，像龙卷风一样的巨浪将船彻底打翻，当时大家连穿救生衣的时间都没有。
随着天气条件的好转，各方搜救力量陆续赶往事发海域。１０月１日，共有２２艘船舶、５架飞机在事发海域执行搜救任务。当天搜救到１６名遇险渔民，其中１２名生还，４人遇难。１０月２日，黄金７２小时救援进入第三天，海南海事局经过周密部署、反复推算，将划定的船舶搜救范围增加到９０００平方公里，空中搜寻范围增加到１８０００平方公里，实现更大范围的精确、有效覆盖，共３４艘舰船、１０架飞机投入搜救工作。而到了１０月３日，搜救船舶达到４０艘，搜救区域扩大到２．２万平方公里。
在这次搜救行动中，香港方面的救援飞机首次实现在西沙空域搜救飞行，首次降落在永兴岛，这在南海搜救史上尚属首次。而这次海上搜救，也是我国有史以来在南海海域规模最大、投入资源和力量最多的一次救援行动。
１０月３日上午，经过１５个小时的航行，峨眉山舰缓缓驶靠，在这次台风中遇险的广东渔船和其他几艘本地渔船上的２６８名渔民从西沙琛航岛返抵三亚，随船的还有４具遇难者遗体，这是台风中遇险获救渔民的首次大规模转运。
在现场，记者还看到有多辆来自广东台山市人民医院和海南省农垦三亚医院的１２０急救车。
截至１０月６号晚，本次沉船事故已确认遇难者１４人。截至１０月８日，仍有４８名渔民失踪，但救援并未放弃。记者从海南省海上搜救中心获悉，“９·２９”西沙海域遇险渔船搜救工作下一阶段将重点对西沙关键海域和无人岛礁进行搜寻，并协助广东省政府做好善后处置工作。此外，海事、渔业等部门还将向过往商船和渔船发出通告，要求其密切注意海面动向，并发动更多社会力量继续参与搜救。
编后眼下西沙海域遇险渔船的搜救工作已从大面积救援转入对重点关键海域和无人岛礁进行搜寻，救援的任务依然艰巨。与时间竞速，和生命赛跑，全方位的“南海大救援”彰显着责任与信念。而此次西沙沉船事故的理赔方案也已初步确定，其中三艘沉没渔船将分别按８１万元、９０万元、８５万元的保险金额全额赔付，遇难、失踪的渔民中，已投保的每人将获得限额４０万元的全额赔付，没有投保的也将给予一定数额的人道救援。
