颌骨，也就是我们通常说的上颌和下巴，是人类面部的主要骨骼组成部分。但在人类进化历程中，上、下颌骨起源于何时何处？古生物学家一直没有找到确切的证据。最近，一支由中国古生物学家领衔的国际科研小组在我国云南省境内有了重大发现。
这次在中国云南省境内发现的古鱼化石被命名为“初始全颌鱼”，生活在距今４．１９亿年前的志留纪，体长大约２０厘米。古生物学家称，这种古鱼可能是已知最早的拥有上、下颌骨的生物。这一发现以论文形式发表在最新的英国《自然》杂志上。
根据先前的化石证据，人类面部的上下颌骨最早可追溯至包括现今绝大多数鱼类的硬骨鱼纲，而上下颌骨可以被称为真正的面部构造。本次发现的“初始全颌鱼”属于已经灭绝、年代更加久远的盾皮鱼纲，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员朱敏介绍说，初始全颌鱼拥有前上颌骨、上颌骨和齿骨等颌部结构，这也标志着人类面部骨骼在演化史上首次全部登场。
初始全颌鱼的发现为研究脊椎动物的早期演化提供了重要依据。它兼有两个类群的特征，证明硬骨鱼是由盾皮鱼直接进化而来，而非过去认为的在两者之间存在一个棘鱼的过渡阶段。这条鱼虽然在其他方面保持着盾皮鱼纲的身体形态，但已演化出硬骨鱼的典型面部特征。
