古希腊时期，奥运冠军的奖品除了橄榄枝编织而成的头冠之外，还有一只山羊，或者是一个油壶，这样的搭配兼具实用。到了现代奥运会，尤其是在1984年现代奥运会真正意义上开始商业开发之后，奖金开始成为奖励的主流选择。1984年洛杉矶奥运会是新中国首度亮相奥运赛场，当时国家体委给予每位奥运金牌获得者6000元奖励，夺得首金的许海峰还额外获得了3000元。这笔钱分量有多重？那一年国内的人均GDP是695元，许海峰的月工资是51.5元。从那以后，除了1992年巴塞罗那奥运会和1996年亚特兰大奥运会奖金均为8万元以外，每届奥运冠军的奖金都呈递增状态。对于奥运会冠军的奖金，老百姓的看法也出现了变化。奥运冠军依旧是大众尊敬的英雄，但少了些许光环。对于他们的奖金，老百姓的态度也是越来越理性和包容。不少人认为，政府给奥运冠军发奖金，虽然用的也是纳税人的钱，但奥运冠军形象健康阳光，对青少年有励志作用，这样的发奖未尝不可。当然，更多人如今希望，运动员需要变得更职业，需要完善自身素养，学会向赞助伸手要钱。
