1931年秋天，应当时的国立青岛大学的校长杨振声的邀请，沈从文来到青岛担任中文讲师，住在福山路3号的教师宿舍。展现在沈从文面前的是一片更为浩淼的大水，那是海。只读过小学的沈从文，一直把自己看做是乡下人，在海边散步时，在房间写作时，沈从文常常会耸然而惊，在他耳边响起的是江上拉船人的号子声和船拍打水面的浆声和故城边水车的旋转声，还有醉人的水角声。他认真盘算了自己30年的生命历程，从沱水到沱水，穿洞庭越长江到浦江再到胶洲湾，他翻阅着人生这部大书，从中体悟着水的柔韧品格，水的广阔胸怀，写出了著名的《从文自传》，把一个来自乡野的不勒的灵魂向知识和礼仪皈依的过程，写得极其动人。自传出版后，被老舍和周作人不约而同的评为1934年我最爱读的书籍。